正如手术、化疗、免疫疗法和基因疗法一样，放疗也是治疗癌症的重要手段，重离子束即是放疗。放疗作为核科学的应用方向之一，向来为科学家所重视。科学家在近年研究中，逐渐发现质子、重离子和硼中子俘获治疗较其他治疗手段更适合治疗肿瘤。特别是重离子束治癌，已经成为全球放疗领域的研究前沿和热点。
重离子束治癌研究取决于重离子加速器装置，因此世界上有重离子加速器的国家，都加入到这项研究中。日本、德国、美国是这一领域走在最前列的国家。在我国，中科院所属的兰州重离子加速器国家实验室的科学家，近年也开始了这方面的研究并取得一些成绩，使我国成为涉足该领域的少数几个国家之一。
重离子束治癌优势或特点何在？专家介绍，与χ、γ射线等比较，重离子束照射有优势：第一是重离子束在照射癌变区域时，对表皮及周围正常组织损伤小；第二是重离子束照射区域大小、深浅可以任意调节，因此，重离子束能量可以集中杀伤肿瘤癌变部位，治疗效果突出。这些优势正好克服了传统放疗的弊端，因而被认为是一项前沿科学技术。
记者日前从主题为“重离子束治癌”的“香山科学会议”上获悉，在我国专家唐孝威、殷蔚伯、魏宝文三位院士的主持下，来自生物医学、物理学界的专家对“重离子束治癌”问题进行了三天的讨论。科学家认为，尽管目前日本、德国、美国在这项研究中已经起步，但进展并不快。如果我们能够理清思路，国家再给予相应的资金投入，开辟出我国特色的重离子束治癌新途径将会是十分有希望的。
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